В жидком состоянии вода не может длительное время быть на поверхности Марса – это связано с низким атмосферным давлением (в среднем 6 мбар; давление на Земле- около 1000 мбар). Единственная форма воды, определенно обнаруженная на Марсе, — водяной пар в атмосфере. Представляется, однако, несомненным, что на поверхности, в атмосфере, а также в грунте присутствует твердая ее фаза. Не исключено в принципе и наличие жидкой грунтовой воды, с больших содержанием солей и перхлоратов что понижает ее точку замерзания. Такие области могут были обнаружены по наблюдениям марсинского зонда MRO.

Распределение водяного пара

Исследование географического распределения водяного пара в марсианской атмосфере и сезонных вариаций этой соленой воды представляет интерес с точки зрения перспектив поисков жизни на Марсе.

Путем телескопических наблюдений с Земли определено, что содержание водяного пара в среднем по планете очень мало — от 10 до 50 мкм осажденной воды (на Земле около 10 мм, то есть в 200-1000 раз больше). Полет первых искусственных спутников к Марсу дал возможность исследовать количество водяного пара в атмосфере с гораздо большей детальностью, чем это позволяют сделать наземные методы. Эксперименты, проводимые с орбитальных станций, показали, что количество воды в атмосфере Марса в несколько раз меньше, чем можно было прогнозировать, исходя из земных наблюдений. Поскольку измерения проводились сразу после большой пылевой бури, то было высказано предложение, что отсутствие ожидавшегося сезонного максимума водяных паров связанно с этим явлением. Обнаружены значительные пространственные вариации в ее распределении. В областях, расположенных друг от друга на расстоянии всего лишь несколько сотен километров, содержание воды в атмосфере разнится в два-три раза. Наиболее высокая влажность была отмечена западнее пересеченной местности в области Аракс.

Измерения

Измерения показали сезонный максимум влажности, прогнозируемый по наземным наблюдениям на весну северного полушария. Все это усиливает вероятность связи между низкой влажностью и пылевой бурей, что и наблюдалось. Значительные географические вариации, отмеченные на сравнительно малых пространствах, могут быть объяснены двумя группами причин. Во-первых, это явления метеорологического характера (конденсация и сублимация), и, во-вторых, явления, связанные с местными источниками водяного пара, в том числе с вулканической активностью. Предстоит тщательный анализ метеорологической обстановки и данных о геологической природе поверхности планеты, прежде чем можно будет сказать, какая из этих причин более вероятна.

Планеты Солнечной системы
Карликовые планеты	Плутон· Церера· Хаумеа· Макемаке· Эрида
Планеты Земной группы	Меркурий· Венера· Земля· Марс
Газовые гиганты	Юпитер· Сатурн· Уран· Нептун