Рея – спутник Сатурна, занимающий по величине почетное второе место среди сателлитов планеты и первое – по количеству кратеров на поверхности.

Исторические факты

Директор парижской обсерватории итальянский астроном Джованни Кассини был прекрасным наблюдателем, он заметил в телескоп четыре спутника Сатурна. Среди обнаруженных небесных объектов была Рея, но на тот момент первооткрыватель назвал найденный им квартет сателлитов «звездами Людовика». Более ста лет эта луна носила имя Saturn V. Только в 1847 году было принято предложение Джона Гершеля назвать все открытые спутники именами греческих титанов. В мифологии Рея – жена Кроноса, ставшая матерью многих богов, в том числе Посейдона и Зевса.

Основные характеристики

Большую часть тела спутника составляет водяной лед, этим объясняется низкая плотность вещества 1,23 г/см3. На каменные породы приходится меньше трети от общей массы. Диаметр Реи равен 1528 км, она в три раза меньше Тритона. При колоссально низких температурах, достигающих в темных участках -220 градусов, лед на поверхности тверд как скала. Для обращения вокруг Сатурна луне необходимо двигаться 4,5 дня.

Рельеф поверхности

Рея очень похожа на Диону по составу и внешнему виду поверхности. Оба спутника подверглись в начале формирования сильным метеоритным бомбардировкам, поэтому обладают кратерированной поверхностью. Полушарие, повернутое «лицом» к планете, имеет светлую однотипную окраску, а заднее – темные области, пронизанные светлыми черточками.

Природа этих полос на обеих лунах была определена как череда ледяных хребтов и обрывов. Рея признана одним из спутников, имеющих наибольшее количество кратеров. Их размеры колеблются в зависимости от региона, одни участки заполнены мелким следами ударов, другие имеют диаметр больше 40 км.

Особенности атмосферы

Наличие кислородной атмосферы на огромном расстоянии от Земли стало потрясающим открытием. Чрезвычайно разреженная газовая оболочка Реи была зафиксирована зондом «Кассини», проходившим в 100 км от ее поверхности. Ее плотность уступает земной в 5×10 в 12 раз. Как же появилась атмосфера у этого спутника? Зареженные частицы, разгоняясь в магнитном поле планеты Сатурн, бомбардируют поверхность Реи и разбивают молекулу воды на кислород и водород. Источник углекислого газа точно не определен, возможно, это недра луны, или же углерод попал на поверхность луны с упавшими метеоритами. Соотношение молекул в атмосфере распределилось следующим образом: кислород – 70%, углекислый газ – 30%.

Продление миссии аппарата «Кассини» обещает принести открытие новых удивительных фактов по многим спутникам Сатурна, в том числе и Реи.