Высокое разрешение фотографий Хаббла пролило свет на реальную массу звезды, ранее считавшуюся самой тяжелой из известных нам в Млечном Пути. Первоначально, ее масса считалась равной 200-300 солнечным массам, но впоследствии оказалось, что она весит «всего» 100 солнечных масс.
Насколько тяжелыми могут быть звезды? Эта загадка преследует астрономов на протяжении десятилетий. Теория указывает, что верхний предел находится где-то между 120 и 300 масс Солнца.
Несмотря на их тяжесть и их яркость, измерения их массы может быть сложным. Большинство самых тяжелых, как правило, рождаются вместе и могут легко себя выдать за одну очень тяжелую звезду. Кроме того, эти тяжеловесы настолько редки, что лишь немногие из них находятся достаточно близко к Солнцу и могут быть рассмотрены в подробностях. Одним из главных кандидатов, на звание самая тяжелая звезда во Вселенной это Pismis 24-1.
Она лежит в основе небольшого скопления Pismis 24 (скопление ярких солнц на изображении) находящегося примерно в 8000 световых лет от Земли. Считалось что Pismis 24-1 имеет невероятно большой вес от 200 до 300 солнечных.
Измерения Хаббла показали, что Pismis 24-1 состоит из двух отдельных звезд и при этом, его вес около 100 солнечных масс. Скопление Pismis 24 лежит в основе большой эмиссионной туманности NGC 6357. Часть туманности ионизировано молодыми тяжелыми звездами из Pismis 24. Интенсивное ультрафиолетовое излучение от этих пылающих светил нагревает газ, окружающий кластер и создает пузырь в NGC 6357.
Сравнительный снимок Pismis 24-1 в ИК и видимом свете
