Проект по изучению Плутона возник давно, еще в начале 90-х годов прошлого столетия. Но космический аппарат «Новые Горизонты» стартовал с помощью ракеты-носителя только 19 января 2006 года – мешали финансовые и технические проблемы.
Содержание:
Начало миссии
Только после старта финансирования в 2003 году программы «Новые Рубежи», направленной на изучение самых неисследованных уголков Солнечной системы, работы были активизированы, что и было ознаменовано успешным запуском. Первая половина 2015 года – планируемое время получения от аппарата информации по карликовой планете и ее спутнику Харону.
Ракета-носитель
Atlas V
Для запуска аппарата была использована двухступенчатая ракета , производства корпорации Lockheed Martin. Хотя станция и ракета – американские, но двигатели, установленные на носителе, – российского производства. Это известные РД-180, производства химкинского НПО «Энергомаш», разработанные специально для ракет семейства Atlas. Работают они на керосине и жидком кислороде, по схеме с дожиганием газогенераторного газа, и обладают самыми высокими удельными характеристиками в мире среди двигательных установок первых ступеней.
Задачи экспедиции
Предпологаемое строение Плутона
Миссия «Новых Горизонтов» – исследование Плутона, его спутника Харона, а если все пойдет успешно, то и объектов пояса Койпера. Маршрут автоматической станции был выбран таким образом, чтобы через год она оказалась около Юпитера и провела изучение как самой планеты, так и ее спутников, в первую очередь галилеевых, что с успехом и было сделано. В конце февраля аппарат пересек орбиту газового гиганта и, совершив гравитационный маневр, придавший ему ускорение, двинулся дальше к выходу из Солнечной системы.
Основные характеристики станции
Инфографика Новые Горизонты
Межпланетная станция имеет форму неправильной призмы с антенной радиусом 1,25 м, размещенной на одном из ее оснований. Масса искусственного аппарата – 478 кг, а максимальный габаритный размер – 3,2 м. Двигательная установка, включающая механизмы ориентации (12 двигателей по 0,8 Н) и коррекции (2 – по 22 Н), имеет вытеснительную систему подачи унитарного топлива – гидразина. Запас последнего составляет 80 кг. Энергообеспечение станции осуществляется за счет радиоизотопного генератора, который должен обеспечить во время подлета к Плутону 174 Вт мощности. Плутоний, используемый в источнике электроэнергии, – российского производства.
Система управления
Схема зонда
Система управления станции способна хранить информацию, имеющую объем 16 Гб. Она обеспечена аппаратурой связи, позволяющей передавать на Землю данные со скоростями: 4,75 кбайт/с на орбите Юпитера и 0,096 кбайт/с на орбите Плутона. По современным земным меркам это очень медленно, но и в таких условиях ученым представится возможность обладать уникальными научными данными и фотографиями. Чтобы обеспечить максимальную надежность работы аппаратуры, большинство ее узлов продублировано, поэтому в случае выхода из строя отдельных элементов связь может быть восстановлена.
Бортовое оборудование
Станция в сборочном цеху
Межпланетная станция оснащена научным оборудованием, предназначенным для изучения космического пространства. В его состав входят различные комплексы оптических приборов для съемки в широком диапазоне излучения и спектрометры (инфракрасный, ультрафиолетовый и энергичных частиц). Эта аппаратура должна позволить получить качественные снимки карликовой планеты и ее спутников, изучить химический состав атмосферы и небесных тел, а также провести другие запланированные исследования. Студенты Университета Колорадо специально для этой миссии разработали свой счетчик пыли и рассчитывают, что он тоже сможет внести свой вклад в изучение дальнего космоса.
Хронология событий
Стартовав в начале 2006 года (19 января), космический аппарат уже в первой декаде апреля (7 апреля) оказался на орбите Марса. В феврале 2007 года (28 числа), через год после старта, межпланетная станция пересекла орбиту Юпитера, передав на Землю фотографии газового гиганта и его спутников, а также другие научные данные по этим небесным телам. В начале лета 2008 года (8 июня) аппарат достиг орбиты Сатурна.
Галерея снимков станции, полученных во время пролета Юпитера
Большую часть полета системы станции находятся в режиме энергосбережения, время от времени выходя из него, чтобы проверить работоспособность.
