М4 (NGC 6121) находится в созвездии Скорпиона. Оно заслонено от земного наблюдателя слоем межзвёздной пыли, поэтому имеет желтоватый оттенок. Этот цвет, вместе с вертикальной полосой ярких звёзд, создают подобие зрачка, поэтому среди астрономов шаровое скопление М4 нередко называют «кошачьим глазом» (не путать с одноимённой туманностью!). Плотность объекта относительно невелика, поэтому его не так просто увидеть, несмотря на довольно высокую яркость в 5,6m.
История открытия
Скопление обнаружил на звёздном небе Филипп де Шезо, в 1746 году. Через 18 лет Мессье внёс его в свой каталог и обнаружил звёздную структуру образования.
Интересные характеристики
М4 считают одним из старейших звёздных скоплений Галактики, его возраст близок к 13 млрд. лет. Характерной особенностью являются небольшие размеры: примерно 70 световых лет в поперечнике и 65 тыс. звёзд, среди которых 43 — переменные, а также множество белых карликов.
Угловой диаметр составляет 26,3′. Расстояние до скопления — 7200 световых лет (по другим данным, 5640 св. лет). Некоторые источники называют его самым близким к Солнцу ШЗС.
В 80-х годах внутри М4 был обнаружен пульсар с периодом в 3 миллисекунды.
Наблюдение
- Прямое вхождение: 16ч 23м 35,22с;
- Склонение: -26° 31′ 32,7″
Благодаря таким координатам, шаровое скопление М4 хорошо видно только в Южном полушарии. В средней полосе России наблюдается низко над горизонтом, поэтому мало популярно у любителей астрономии. Хороший ориентир для поиска — яркая звезда Антарес (α Скорпиона): М4 видна на 1,3° западнее неё. С помощью телескопа с апертурой 100, уже видна шаровая структура скопления, с некоторыми отдельными звёздами, ярчайшая из которых имеет видимую величину 10,8m. Труба с апертурой в 200 позволяет отследить множество звёзд, вплоть до центра скопления.
В «марафоне Мессье» находится в последовательности: M56→ M4 → M29
