Пролет Плутона

Изучение Плутона – основная цель космической одиссеи «Новых Горизонтов». Эта малая планета, как и ее спутник Харон, пока изучена очень слабо.

Общие сведения о Плутоне

Известно, что по массе она в пять раз меньше Луны, ее орбита эксцентрична и имеет большой наклон к плоскости эклиптики. Расстояние между ней и Солнцем изменяется от 29,6 до 49,3 а. е., поэтому периодически Плутон оказывается ближе к светилу, чем Нептун. Предполагается, что в его составе – горные породы и азотный лед, в то время как у его спутника лед – водяной. Масса Харона примерно в 8,6 раз меньше, чем у бывшей планеты. Пролет Плутона зондом «Новые горизонты» должен существенно расширить имеющийся на данный момент объем знаний.

Программа исследования

Изучению Плутона в процессе космического путешествия автоматической станции отводится приблизительно шесть месяцев. За это время планируется собрать и переслать на Землю 10 Гб различной информации, имеющей научное значение. Из них 4,5 Гб будет получен всего за 9 дней в середине июля 2015, когда аппарат будет находиться максимально близко к Плутону и его спутнику.

Будет проведена спектрография их поверхностей и атмосферы (предполагается, что она у них общая), в также получены фотографии с разрешающей способностью до 100 м. Кстати, передача данных на Землю при существующих скоростях займет около пяти месяцев.

Примерный график исследований

Наблюдения за Плутоном станция начнет 15 января 2015 года с отдаленных подступов к планете. Через месяц аппарат обследует зону приближения к малой планете, чтобы оценить опасность столкновения в ней с неизученными небесными телами, по результатам которого может потребоваться корректировка траектории движения.

Если все пройдет успешно, то уже 5 мая разрешающая способность изображений, передаваемых со станции, превысит возможности телескопа «Хаббл», а 14 июля «Новые Горизонты» достигнут максимального сближения с Плутоном и Хароном, которое составит 11 000 км и 26 000 км соответственно.

Фотографирование

Фотографирование Плутона и ее спутников начнется приблизительно за четыре месяца до сближения. Самая активная фаза работы продлится четверо суток до и еще половину после этого события. Скорость космического аппарата, при которой будут вестись съемки, составит приблизительно 14 км/с. Для одного полушария небесных тел разрешающая способность составит 1 км, для другого – 40 км, а при подлете к максимальной точке сближения – 100 м. Спектральные съемки дадут разрешение, составляющее: 7 км для инфракрасного и 3 км для видимого диапазонов волн. Когда станция окажется в радиотени Плутона и Харона, начнется изучение их атмосферы путем радиопросвечивания.

Передача данных на Землю

Примерно через 10 недель после пролета мимо Плутона станция начнет общение с Землей. Скорость передачи будет выше, чем у «Вояджер-2» примерно в 4,8 раз. Но и такой скорости недостаточно, и информация качалась бы 1,5 года, если бы не было предусмотрено ее предварительное сжатие. Данные будут передаваться частями, чтобы можно было выбрать самые значимые и определить приоритетность их дальнейшего транслирования. Таким образом, самая важная информация будет передана за 40 дней, а полное время радиообмена по результатам пролета Плутона составит пять месяцев.

Особая миссия

Плутон был обнаружен на небосводе американцем Клайдом Томбо в 1930 году. Этот астроном прожил 90 лет и завещал после смерти отправить часть его останков в космическое пространство. Поэтому, кроме научных приборов, на борту зонда находится капсула с примерно одной унцией праха ученого. Пролетев мимо открытой планеты, останки астронома, покинут Солнечную систему и улетят в межзвездные дали. Также летательный аппарат несет с собой компакт диск, содержащий имена 434 738 человек, которые принимали участие в специальной акции НАСА, проводившейся для желающих увековечить себя таким образом.