Планковская эпоха – наиболее ранний этап формирования Вселенной, который может быть теоретически обоснован и описан. Свое название получил по той причине, что в конце этой эпохи Вселенная обладала свойствами, значения которых равнялись планковским единицам. То есть на тот момент Вселенная обладала планковской энергией (~10¹⁹ ГэВ), имела радиус, равный планковской длине (~10⁻³⁵ м), плотность (~10⁹⁷ кг/м³) и температуру (~10³² К). Сама же эпоха длилась ровно одно планковское время – от нулевого значения до 10⁻⁴³ секунд.

Состояние Вселенной до планковской эпохи остается неизвестным, так как не поддается никакому современному теоретическому объяснению. Саму же планковскую эпоху также изучить не удается, по той причине, что планковские единицы, определяющие свойства Вселенной в тот период, в большинстве своем являются предельными значениями для применения квантовой механики и релятивистской гравитации. То бишь эти теоретические конструкции не способны описать процессы, протекающие за время меньше планковского, в области радиусом меньше планковской длины. Согласно имеющимся предположениям в период планкоской эпохи все фундаментальные взаимодействия были объединены, в том числе и гравитационные силы. Последние были сопоставимы с силами других взаимодействий. Однако по причине такого процесса, как нарушение симметрии, в конечный момент эпохи – гравитационные силы отделились от прочих.

Для большего понимания мира, существовавшего в планковскую эпоху, ученым требуется объяснить гравитационное взаимодействие при помощи квантовой механики, то есть создать так называемую теорию «квантовой гравитации». В случае успеха, теоретики смогут объединить все четыре вида взаимодействия в один, что было названо «теорией всего». С наличием сформулированной теорией всего, появится возможность лучше понять процессы, протекающие в период планковской эпохи.

Без этой теоретической конструкции физикам не удается учесть квантовые эффекты гравитации, что приводит к тому факту, что Вселенная появилась из сингулярности бесконечной плотности.

Теория струн – одна из немногих теорий, имеющих перспективу объединить все фундаментальные взаимодействия.