Изучение Цереры зондом Dawn

Церера была открыта 1 января 1801 года итальянцем Джузеппе Пиацци. Это единственный объект пояса астероидов, который при определенных условиях можно увидеть невооруженным глазом.

Общие сведения

Цереру в 2006 году квалифицировали как карликовую планету, т. е. такое небесное тело, размеры которого позволяют ему под действием внутренних сил принять форму, близкую к сферической. Весьма важно, что изучение Цереры зондом Dawn будет проводиться тем же оборудованием, что и Весты, а потому полученные результаты будут легко сопоставимы между собой.

Карта поверхности

Программа исследования

В процессе исследований Цереры будет задействовано все имеющееся на станции оборудование, ранее использовавшееся при изучении Весты. Это фотоаппаратура, спектрограф и детектор излучений. Кроме того, при помощи радиоизмерений будет оценено гравитационное поле небесного тела, что позволит определить изменение плотности внутри его и таким образом установить, имеется ли у Цереры металлическое ядро. На самой низкой орбите будет опробован новый метод управления аппаратом, называемый «гибридный», при помощи двигателей-маховиков, похожих на гироскоп. Цель эксперимента – стремление сэкономить гидразин для использования в непредвиденных случаях.

Примерный график исследований

По планам ученых космический аппарат попадет в зону гравитации Цереры в начале апреля 2015 года. Сблизившись до 4430 км и выйдя на круговую орбиту, станция начнет 22-дневную программу исследования карликовой планеты. Затем произойдет снижение до 1480 км и работы продолжатся. Самая низкая орбита, на которую планируется опустить летательный аппарат, приблизительно составляет 375 км. На ней зонд должен провести около трех месяцев. Далее ситуация будет развиваться в зависимости от точности реализации предыдущих этапов, наличия в топливных баках гидразина и оставшегося запаса электроэнергии у никель-водородной батареи.

Фотографирование

Фотографирование небесного тела начнется, как только летательный аппарат приблизится к нему на расстояние 13500 км. Уже с этой высоты Церера выглядит в 8 раз больше Луны. Исследования активизируются, когда космический зонд опуститься на более низкие круговые орбиты. Последовательная фотосъемка, сначала с высоты 4430 км, затем – 1480 и на заключительном этапе – 375 км, которая будет проводиться почти шесть месяцев, позволит создать первоначальную обзорную, а потом и детальную карту всех участков карликовой планеты. За это время будут сделаны тысячи фотографий, которые постепенно будут передаваться на Землю.

Передача данных на Землю

Галерея антенн сети Deep SpaceNetwork.

Общение с Землей космический аппарат начнет, как только появится первая информация для передачи. Данные будут посылаться выборочно, просматриваться в центре управления и только после этого будет даваться команда на отправку оставшейся части. Делается это для того, чтобы получить самую актуальную информацию в первую очередь. Данные будут предварительно сжиматься, так как по земным меркам скорость передачи невысока. Кроме того, проектная скорость передачи (41–128 кбит/с) может стать значительно ниже из-за технических неполадок, как это уже было в районе Весты. Тогда вышла из строя главная антенна, но ученым удалось восстановить ее работоспособность. Принимать данные зонда будет крупнейшая и самая мощная система дальней космической связи, Deep SpaceNetwork.

Особые ожидания

Ряд ученых предполагает, что Церера на 25% состоит из воды, что превышает все имеющиеся земные запасы, причем часть из нее может находиться в жидкой фазе под 100-киллометровой толщью льда. Пока это гипотеза, но до ее подтверждения или опровержения ждать осталось уже немного. Небесных тел, имеющих жидкую воду, до настоящего времени ученым находить не удавалось, что естественно подогревает интерес к экспедиции космического зонда Dawn. Наличие больших запасов льда на пути к другим планетам Солнечной системы открывает возможности его использования для нужд будущих пилотируемых экспедиций.

Галерея цветных снимков Цереры переданных зондом Dawn

<h2>Система управления</h2>

Последние фотографии Цереры переданные зондом Dawn