Знаменитое селфи марсохода
Первые семь месяцев ровер Curiosity, находясь на Марсе, проделал путь длиной всего 738 м. Его главная цель – Эолида – пятикилометровая гора, расположенная по центру кратера Гейла, находится на расстоянии 10 км от нынешнего положения ровера. Проект этот рассчитан на двухлетнюю работу, однако он уже превысил этот срок. Один из участников этого проекта Лори Лешин (сотрудник одного из американских политехнических институтов) сказал, что если завтра уникальному аппарату придется «умереть», то можно признать, что достигнуто очень много, но никто из исследователей не будет удовлетворен.
Исследования
Вечерняя заря на Марсе
Только 2 месяца потребовалось для того, чтобы установить оборудование на самом дорогом ($ 2,5 млрд) марсоходе в истории. В истории исследований планет это еще и самый сложный робот – за его работой наблюдают примерно 400 ученых-исследователей. Однако 28.02.13 в работе его памяти произошел сбой, заставивший операторов использовать запасной компьютер, и лишний раз напомнивший том, что любая машина смертна. А сделано довольно много: марсоход нашел аллювиальные отложения вблизи стен кратера (их площадь примерно 80 км).
Место под названием Рокнестом
Панораму Curiosity участка Rocknest
В самом начале своего пути ровер Curiosity почти на 2 месяца сделал остановку на горе песка, названной Рокнестом, где взял пробу грунта и сделал анализ образца своими главными аналитическими инструментами: Sample Analysis и Mineralogy and Chemistry. В середине марта Рокнесту посвятили целую сессию Конференций по изучению планет в Вудлендсе (США). Оказалось, что химический состав этого песка схож с грунтом других областей планеты. Например, перемещение воды внутри почвы и в пределах атмосферы Марса везде одинаково.
Скальный выход пород, снято на 721 сол (марсианский день) работы
Также на конференции Крисом Уэбстером (одна из лабораторий NASA) было рассказано о современных методах измерения метана, которые выполнил лазерный спектроскоп ровера Curiosity на Марсе. Обнаруженная нехватка метана в верхних слоях атмосферы планеты ставит под сомнение способность марсианских микроорганизмов выделять в атмосферу газ. Спектроскоп, установленный на марсоходе, за 200 суток использовался всего 3 раза, хотя в ночное время, когда не использовались другие приборы, его тоже можно было включать. Это говорит о нехватке времени для всех вариантов исследований, и именно в этом состоит причина медлительности ровера Curiosity.
Джон Клейн
Прекрасная по детализации и изображению панорама участка Джон Клейн
С середины января 2013 г, приблизившись к красноватой породе (ее назвали «Джон Клейн») в районе Йеллоунайф-Бэй, марсоход практически стоял на месте. Здесь он, используя бур, взял анализ грунта, который показал присутствие глинистых минералов, образованных в водной среде. Эти исследования говорят о том, что в бухте Йеллоунайф существовала микробная жизнь. А это уже большой шаг в освоении Марса.
Хорхе Ваго (ответственный за проект Exo Mars Европейского космического агентства) признается, что пример ровера натолкнул его на мысль создания более быстрого евромарсохода, запуск которого планируется в 2018 году. Exo Mars рассчитывают запустить на более короткий срок.
Схема последних передвижения и график колебаний температуры поверхности
А Curiosity придется вновь сделать перерыв в работе, так как практически весь апрель 2013 года Марс будет закрыт Солнцем и не сможет передавать на Землю результаты исследований. И лишь после проверки первоначальных измерений в Йеллоунайф-Бэй продолжит движение к Эолиде. Раймонд Арвидсон (ученый американского университета) утверждает, что если ровер сможет проходить по 100 метров в день мимо песчаных участков плоской местности, то у него останется достаточно времени, чтобы исследовать загадочные слои склона центральной вершины кратера Гейла, свидетельствующие о наличии воды в древности.
11-минутная анимация показывающая путешествие марсохода к красной планете, его посадку и работу на поверхности.
