«Вояджер-1» — 40 лет в полете

12 сентября 2013 года NASA проинформировало, что космическая станция «Вояджер-1» стала первым рукотворным искусственным аппаратом, который достиг межзвёздного пространства, покинув Солнечную систему. Такие выводы специалисты NASA сделали на основе данных, поступавших с борта аппарата в последнее время.

Граница Солнечной системы

 

Этого знаменательного события в истории изучения космоса ученые всего мира ждали несколько лет. В декабре 2010 года появилась первая информация о достижении аппаратом «Вояджер-1» границ Солнечной системы. Воздействие солнечного ветра в этой зоне равно нулю.

В середине июня 2012 года приборы космического зонда зафиксировали резкое увеличение потока галактических космических лучей и одновременно резкое уменьшение солнечных заряженных частиц. Это означало, что межпланетная станция приблизилась к границе межзвёздного пространства.

«Вояджер-1», по состоянию на 1 сентября 2013 года, находился на удалении около 19 млрд. км от Солнца. Такое расстояние луч света преодолевает за 17 часов и 21 минуту.

История проекта

Проект «Вояджер» возник в конце шестидесятых годов прошлого столетия, когда только начиналось освоение околоземного пространства космическими аппаратами. Первоначально в основную задачу двух зондов «Вояджер» входило только исследование двух планет, Юпитера и Сатурна.

Однако при создании проекта специалисты заложили в космические аппараты такие возможности, которые позволили бы им долететь до самых дальних планет нашего светила. Впрочем, когда «Вояджеры» 40 лет назад отправились в космос, мало кто верил в такой феноменальный успех.

Послание

На борту каждого «Вояджера» ученые установили алюминиевую коробку, поместив в нее позолоченный видеодиск, с общей информацией о нашей цивилизации, и приветствие, обращенное к представителям других цивилизаций.
«Вояджеры» не оборудовались солнечными батареями, поскольку они неэффективны на большом удалении от Солнца. В качестве источника электроэнергии «космических путешественников» используются радиоизотопные термоэлектрические генераторы, работающие на плутонии-238.

Задачи аппаратов

Так как задачи у аппаратов были различны, их запуск с мыса Канаверал был осуществлен в разное время; «Вояджер-1» стартовал — 5 сентября 1977 года, а «Вояджер-2» — 20 августа.

«Вояджер-1», после успешно выполненной миссии по изучению Юпитера и Сатурна, продолжил путь к окраине Солнечной системы. Космический зонд «Вояджер-2», закончив основную программу исследований, был направлен на изучения Нептуна и Урана, которое он успешно завершил в 1989 году.

Технические решения, которые ученые заложили в конструкции «Вояджеров», позволили сохранить работоспособность аппаратов на протяжении почти четырех десятилетий. За время полета аппаратов, инженеры на Земле провели модернизацию системы космической связи, что позволило устойчиво принимать сигналы «Вояджеров», несмотря на их ослабевание по мере удаления аппаратов.

Вояджеры сегодня

На сегодняшний день «Вояджеры», сконструированные в 60-х годах, выглядят анахронизмами. Например, на каждом из «Вояджеров» машинная память составляет всего лишь 68 килобайт, что меньше памяти iPod Nano в 100 000 раз. Однако сведения, которые по-прежнему передают космические зонды, бесценны.

Несмотря на то, что сигнал до Земли от станции идет около 16 часов, такие условия пока позволяют ученым не только получать информацию, но и подавать команды аппарату, при помощи которых происходит корректировка работы научных приборов.

По расчётам специалистов, генераторы на плутонии-238, смогут поддерживать минимальную жизнедеятельность космических аппаратов до 2025-30 годов.

После того, как связь с Землёй прекратится, «Вояджеры» продолжат своё бесконечное путешествие. Примерно через 40 000 лет «Вояджер-1» будет находиться в 1 световом годе от Солнечной системы, а через 285 000 лет аппарат может достичь Сириуса, расположенного в 8,6 световых годах от Земли.