Благодаря телескопам высокой разрешающей способности астрономам впервые удалось выполнить измерения звезды, вращающейся так быстро, что вытягивается вдоль экватора. Используя Паломарский интерферомометр, состоящий из нескольких телескопов, ученые-астрономы вычислили радиус звезды в зависимости от угла ее положения на небе. Как оказалось, ее радиус изменяется в размерах в зависимости этого показателя (расположения угла на небе). Это стало доказательством того, что она имеет несферическую форму.

Звезда Альтаир — горячая, белая, относится к классу А7IV-V (по спектру). Она включена в одну из вершин «летне-осеннего треугольника» и наблюдается в Северном полушарии в осенние и летние месяцы. Изображение ее самой было сделано только в 2007 году.

Расстояние и расположение

Промежуток между Землей и Альтаиром составляет 16.8 световых лет, т.е. 5.14 парсек, это одна из самых приближенных к Земле звезд. В километрах это расстояние составляет 159 триллионов. Совместно с гамма Орлом и бета Орлом, Она создает достаточно известную линию звезд, иногда называемой Валом Орла или Семейством Орла.

Физические характеристики

По спектру это светило относится к классу А в главной последовательности, составляет примерно в 1.8 массы Солнца и 11 ее светимости.

Она совершает вращение вокруг своей оси достаточно быстро, за 8.9 часа. Его скорость составляет 286 км/с. При этом Солнце делает полный круг  за 25.05 дней, когда экваториальная скорость составляет 2 км/с. Диаметр Альтаира во время вращения в области экватора больше, чем в области полюсов на 22%.

В 1999 году были проведены спутниковые измерения с Wide Field Infrared Explore, которые показали, что показатель яркости этого приближенного к нам светила немного колеблется в диапазоне менее 0.001 от величины. По наблюдениям в 2005 году было определено, что звезда относится к переменной типа бета Щита. Также был измерен угловой диаметр интерферометрическим путем Робертом Брауном и его коллективом в 60х годах прошлого века. Диаметр составил 3 угловые миллисекунды. В это время этими же людьми была выдвинута гипотеза о том, что звезда Альтаир будет очень сжатым под действием огромной скорости вращения, но из-за отсутствия возможности точно увидеть, доказать было невозможно.

Изучение

Герардом ван Белле и его коллегами в 1999 и 2000 годах было исследовано и предположено то, что Альтаир, из-за своего стремительного вращения, имеет силу тяжести на поверхности и температуру на экваторе ниже, чем должно было быть. Экватор у звезды менее ярок, что называется гравитационным потемнением. Доминикано де Соуза в 2005 году провел исследование и измерил гравитационное потемнение при помощи приборов VINCI на VLT. Альтаир относится к небольшому числу тех светил, с которых удалось получить  изображения их дисков. Аналогично, как и эффект сжатия поверхности, можно увидеть, не напрягаясь и гравитационное потемнение Альтаира.

Сравнение моделей поверхности звезды с реальными снимками

Чтобы увидеть подробнее поверхность этого объекта, необходим телескоп с диаметром зеркала, равный 300 метрам. Но на сегодняшний день это недосягаемый параметр. Несмотря на это, ученым-астрономам удалось разглядеть и изучить звезду при помощи нескольких телескопов.