Происхождение
Будущий астроном родился 13 марта 1855 года в Бостоне, штат Массачусетс в весьма состоятельной семье. Отец Огастас Лоуэлл был бизнесменом, филантропом и вице-президентом Американской Академии наук и искусств. Помимо Персиваля (первый ребенок), у родителей было еще шестеро детей. Наибольшего успеха и известности добился младший брат Эббот, который возглавлял Гарвардский университет, и сестра Эми, которая за свое творчество была посмертно удостоена Пулитцеровской премии.
Братья Эббот и Персиваль Лоуэллы
В 1872 году окончил с отличием престижную школу «Noble and Greenough School», после чего поступил на математический факультет Гарвардского университета. Окончив в 1876 году университет, получил предложение остаться и подготовить докторскую диссертацию, но отказался.
Унаследовав отцовский бизнес и 100 тысяч долларов, совершает длительное путешествие по Европе и странам Ближнего Востока. Плодотворно занимался в это время востоковедением и изучением японского языка. За 10 лет (1883-93 гг.) трижды посетил Японию в качестве дипломата и исследования.
Панорама Гарвардского университета. Около 1910
С 1883 года занимает должность советника корейского посольства США. Параллельно управлял семейными текстильными фабриками. Отказался от вступления в брак.
В 1894 году решает кардинально изменить свою жизнь и посвятить ее астрономическим исследованиям. Эту науку он любил еще с малых лет. Располагая большими финансовыми возможностями, Лоуэлл открывает первую в США частную обсерваторию в городе Флагстафф, штат Огайо, к работе в которой привлек известных ученых Пикеринга и Слайфера.
Персиваль Лоуэлл среди членов корейского посольства в США, 1883
Период 1897-1901 года весьма стал весьма тяжелым для ученого. Из-за тяжелой депрессии он забрасывает все свои исследования, отправляясь на Бермудские острова и во Францию. После вернулся на родину и жил в Бостоне.
В 1908 году Персиваль Лоуэлл женился на художнице-оформителе Констанс Сэвидж Кейт.
Ученый свободно владел латинским, староанглийским и древнегреческим языком. Увлекался игрой в поло и был склонен к авторитаризму.
Научные достижения
Первые научные труды Лоуэлла связаны с изучением Ближнего Востока и Японии. Он опубликовал несколько монографий, посвященных особенностям этой страны. Главные труды данного периода:
- «The Soul of the Far East» (1888);
- «Noto» (1891);
- «Occult Japan» (1894).
В первой книге Лоуэлл предположил, что прогресс в большей степени – это плод индивидуальных фантазий и усилий. Особенность его работ – попытка рассматривать особенности японского стиля жизни через алгебраические построения.
Лоуэлл наблюдает Венеру в 24-дюймовый телескоп
Больше успехов в научных исследованиях все же было проведено в области астрономии. Открыв собственную обсерваторию, он 15 лет жизни посвятил изучению Марса. Место для основания учреждения было выбрано подходящее – на высоте 7000 фунтов и в сочетании с сухим пустынным воздухом.
Команда Лоуэлла у 24-дюймового телескопа.
За время исследований Лоуэллу удалось создать сложные и максимально точные чертежи поверхности планеты с различными темными поверхностями. Такие области ученый считал каналами, построенными разумными существами. Эта гипотеза сразу же поддалась острой критике со стороны его коллег. Тем не менее, три его книги о марсианских хрониках стали настоящими бестселлерами своего времени.
В 1907 году открыл астероид «Аризона».
Самый большой вклад в развитие астрономии ученый сделал в последние 8 лет жизни. Он первым понял разницу между расчетными и наблюдаемыми позициями таких планет, как Уран и Нептун, и предположил существование девятой планеты. Именно благодаря работе американца, в 1930 году Клайд Томбо таки открыл еще одну планету.
Награды при жизни
Общий план Лоуэлловской обсерватории во Флагстаффе, 1994
Лоуэлл был почетным членом Американской академии наук и искусства, Астрономических сообществ США, Германии, Бельгии, Мексики, Франции, Британского общества востоковедов.
Марсианские каналы на карте Лоуэлла из книги «Марс» (издание 1896 года)
За исследование Марса в 1904 году ученый был удостоен медали Жансена от Французского астрономического общества, а в 1908 году – золотой медали Мексиканского астрономического общества.
Дважды получал почетную степень доктора: в 1907 году – в колледже Амхерста, а в 1909 году – Университета Кларка.
Смерть
Мавзолей Лоуэлла. Фото 2013 года
Персиваль Лоуэлл достаточно сложно переносил любую критику. Он был пацифистом, поэтому весьма тяжело принял известие о начале Первой мировой войны и участии в ней Соединенных Штатов Америки. В 61 год перенес инсульт, вследствие чего скончался. Похоронен в мавзолее на территории собственной обсерватории.
В честь ученого названы кратеры на Луне и Марсе.
