Юные годы
Николя Лакайль родился 15 марта 1713 года в небольшом французском городке Рюминья, расположенном в северо-восточной части страны, в семье священника.
Николя планировал пойти по пути отца и получить чин священника. Окончив школу в Лиле, молодой человек переезжает в столицу для поступления в Коллеж-де-Лизье. Здесь будущий астроном изучает теологию, философию и риторику. Данный период очень важен для становления Лакайля, как астронома. Он знакомится с Кассини и Фуши, которые в дальнейшем помогли ему с получением места в парижской обсерватории.
По окончании колледжа Лакайль становится аббатом. Влечение к точным наукам, в особенности, к астрономии, заставляет его заняться самообразованием в данной области. В 1736 году с помощью знакомых астрономов ученый становится сотрудником Парижской обсерватории.
Всего через три года, продемонстрировав феноменальные математические способности в ходе большого градусного измерения, проводившегося от Парижа до Перпиньяна, Николя получает должность профессора математики в коллегии Мазарини. Именно здесь он подготовит, а некоторые и переиздаст несколько раз, учебники по математике, астрономии и механике. Еще через 2 года (1741 год) он получит членство во Французской академии наук.
Открытия и труды ученого
Созвездия, введенные Лакайлем:
Первая экспедиция в жизни Лакайля, которая продемонстрировала его выдающееся мастерство, проводилась во Франции в 1739-1741 годах. Основное достижение ученного в данные годы — точное определение координат ряда островов в Индийском океане (среди них — Маврикий и Реюньон).
Главные научные открытия французского астронома были сделаны во время экспедиции в Южное полушарие на мысе Доброй надежды, островах Иль-де-Франс и Бурбоне. Здесь он провел четыре года – с 1750 по 1754 гг.
Основные достижения ученого во время экспедиции:
- Определение параллакса Луны (по ранее проведенным в Берлине исследованиям);
- Измерение дуги меридиана в южной Африке, которое подтвердило догадки многих ученных о том, что Земля имеет форму шара;
- Идентификация положений порядка 10 тысяч звезд южного полушария, 2 тысячи из которых позднее были внесены в его личный каталог;
- Создание абсолютно новой карты южного неба с 14 новыми созвездиями.
За годы своей астрономической деятельности Лайкаль открыл миру 14 новых созвездий. В общей сложности он назвал 17 созвездий, но три из них он получил, разделив одно большое, известное уже на то время.
Созвездие Корабль Арго
Киль, Компас и Корма возникли вместо одного большого созвездия Корабля Арго. Название и границы определенных им созвездий сохранились и до нашего времени. В 1992 году Международный астрономический союз только уточнил немного их границы.
Давая название своим созвездиям, ученый демонстрировал свое беспристрастие и бескорыстие. Так, вместо того, чтобы назвать созвездие в честь какой-либо известной на то время личности, Лакайль отдавал предпочтение обычным астрономическим приборам.
Научная деятельность
По завершении экспедиции в Южном полушарии, Лакайль вернулся обратно к работе преподавателя. В коллегии Мазарини он продолжил научные исследования в области астрономии, математики и оптики. За несколько лет ученый разработал график лунного и солнечного затмений вплоть до 1800 года, ввел свои таблицы рефракции на основе атмосферного давления и температуры.
Изданные учебники были достаточно хороши для того времени, пользовались популярностью среди французских студентов, и неоднократно переиздавались. Это был целый ряд учебников по математике, астрономии и оптике. Им были напечатаны в 1757 году в Париже «Astronomiae Fundamentas», в 1763 году — «Coellum australe stelliferum; seu Observationes ad construendum stellarum australium catalogum institutae, in Africa ad Caput Bonae-Spei».
Что касается признания ученного, то его авторитет был признан и в ряде других европейских стран. Так, в 1755 году Лакайль был избран почетным иностранным членом Российской академии наук.
Последние годы жизни
Окрестности кратера Лакайль
До конца жизни Лакайль работал профессором в коллегии Мазарини, не щадя своего здоровья, что и стало причиной скорой смерти. Умер ученый в Париже 21 марта 1762 года.
За достижения мирового масштаба в области астрономии, в 1935 году Международным астрономическим союзом было присвоено имя Лакайля кратеру на видимой стороне Луны.
